Spätné ventily sú vo všeobecnosti inštalované v potrubiach, aby sa zabránilo spätnému toku. Spätný ventil je v podstate jednosmerný ventil, v ktorom môže prietok voľne bežať jedným smerom, ale ak sa prietok otáča, ventil sa uzavrie, aby chránil potrubie, iné ventily, čerpadlá atď. inštalované, môže dôjsť k vodnému rázu. Vodné rázy sa často vyskytujú s extrémnou silou a ľahko poškodia potrubie alebo komponenty.
Spätné ventily sa používajú v mnohých rôznych aplikáciách. Napríklad sú často umiestnené na výstupnej strane čerpadla, aby chránili čerpadlo pred spätným tokom. Odstredivé čerpadlá, najbežnejší typ vodných čerpadiel, nie sú samonasávacie, a preto sú spätné ventily nevyhnutné na udržanie vody v potrubí. Spätné ventily sa tiež veľmi často používajú v systémoch HVAC (vykurovacie, ventilačné a klimatizačné systémy). HVAC-systémy sú napr. používa sa vo veľkých budovách, kde sa chladivo prečerpáva o mnoho poschodí. Spätné ventily sú tu nainštalované, aby sa zabezpečilo, že chladiaca kvapalina nebude splachovať späť dole.
Pri výbere spätného ventilu je dôležité vykonať analýzu nákladov a výnosov konkrétneho systému. Často sa kladie dôraz na zníženie nákladov a zároveň na dosiahnutie čo najnižšej tlakovej straty, ale pokiaľ ide o spätné ventily, vyššia bezpečnosť sa rovná vyššej tlakovej strate. Aby sme sa uistili, že spätný ventil správne chráni systém, každý systém sa musí posudzovať individuálne a faktory, ako je riziko vodného rázu, prijateľné straty tlaku a finančné dôsledky inštalácie spätného ventilu s príliš vysokou bezpečnosťou je potrebné zvážiť rezervu proti vodnému rázu.
K dispozícii sú rôzne typy spätných ventilov pre vodné a odpadové vody. Fungujú rôznymi spôsobmi, ale slúžia na rovnaký účel.